Las perforaciones petroleras an altamar son operaciones importantes para la industria petrolera. Según datos de Statista, en 2015, el 29% de la producción global de crudo provenía de plataformas petroleras de localizadas en el mar (Statista, 2023). Como todas las actividades industriales, esta manera de extracción de combustibles fósiles conlleva ciertos impactos al medio ambiente, en este artículo se explorarán algunos de ellos.
Derrame de petróleo y sustancias químicas
El riesgo ambiental más notorio de las operaciones de extracción de petróleo en altamar es el derrame accidental de crudo y sustancias tóxicas al agua marítima. Estos derrames causan efectos adversos en la fauna que habita esas zonas del mar; eventualmente, los impactos negativos también pueden llegar a resentirse por las poblaciones humanas, mediante el consumo de productos de origen animal o vegetal que se hayan originado en zonas afectadas por el derrame (OSPAR, 2023).
Entre el 2012 y 2014, la cantidad de petróleo derramada al mar al año osciló entre 44 y 541 toneladas. Sorprendentemente, los derrames accidentales no son la mayor fuente de contaminación por petróleo en el mar. Las descargas de agua de proceso contribuyen con el 98% del total de contaminación de petróleo en los océanos a nivel mundial: esta agua es utilizada en las operaciones de extracción del crudo. Aunque el caudal de agua de proceso pasa por un proceso de tratamiento antes de su descarga al mar, la totalidad de petróleo contenida en esta no es eliminada, el estandar de caliad de la OSPAR para operaciones en el Mar del Norte (Europa) es de 30 mg de petróleo por litro de agua (OSPAR, 2023).
Perturbaciones en hábitats marinos - Construcción y transporte
La perforación del suelo marino y el uso de anclas, así como la instalación de tuberías para la extracción y transporte del petróleo generan cambios en la geografía de las zonas profundas del mar. Esto puede conllevar el cambio de comportamiento de las poblaciones de fauna y en la composición del suelo marino. Se ha encontrado que estas actividades dañan las poblaciones de coral locales, cambian la composición del fondo marino e impactan negativamente la fauna que lo habita (Cordes et al, 2016).
Por otra parte, el ruido generado por la operación de las plataformas petroleras afecta los patrones de comportamiento de los seres vivos locales. Se ha encontrado que el ruido generado por la perforación es capaz de afectar las capacidades de ecolocalización de ciertas especies; además, según una investigación este ruido es capaz de dañar permanentemente la audición de la fauna local (Cordes et al, 2016; Weilgart, 2018).
Además, se ha descubierto que la luz emitida por las plataformas petroleras es capaz de modificar los patrones de movimiento de especies como el plankton. Una modificación en el comportamiento del plankton influencia también el comportamiento de los animales que se alimentan de él (Cordes et al, 2016).
Contaminación atmosférica
Las operaciones de extracción y transporte de petróleo conllevan la emisión de contaminantes a la atmósfera procedentes de distintas actividades. Primeramente, la generación de energía para la operación de la plataforma conlleva la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera, cuando la energía no proviene de fuentes renovables. En segundo lugar, el transporte por barco del petróleo genera dióxido de carbono por el mismo mecanismo descrito anteriormente (OSPAR, 2023).
En cuanto a contaminantes atmosféricos diferentes al CO2, diversos compuestos orgánicos, tales como hidrocarburos ligeros y Compuestos Orgánicos Volátiles, pueden ser liberados al aire mediante mecanismos de alivio de presión y durante la carga y descarga de los buques cargueros (OSPAR, 2023).
En conclusión, algunos de los efectos de la exploración y producción de petróleo en altamar tienen un diverso rango de efectos ambientales, entre los cuales se incluye el derrame de petróleo y sustancias químicas al mar y la atmósfera, así como, la modificación de los comportamientos de las especies nativas y el daño físico a estas. Por lo tanto, es importante que las empresas que se dedican a estas actividades tengan un buen cumplimiento normativo y cuenten con sistemas de prevención y mitigación de efectos adversos.
Fuentes:
Cordes et al. (2016). Environmental impacts of the deep-water oil and gas industry: a review to guide management strategies. Frontiers in Environmental Science.
Neff, J., Lee, K., & DeBlois, E. (2011). Produced Water: Overview of Composition, Fates, and Effects. Environmental Risks and Advances in Mitigation Technologies, 3-54.
OSPAR. (2023). Assessment of impacts of the offshore oil and gas industry on the marine environment . Retrieved from OSPAR Assessment Portal: https://oap.ospar.org/en/ospar-assessments/quality-status-reports/qsr-2023/other-assessments/impacts-offshore-oil-and-gas-industry/#2-3-cuttings-piles
Statista Research Department. (2023). Distribution of onshore and offshore crude oil production worldwide from 2005 to 2025 . Retrieved from Statista: https://www.statista.com/statistics/624138/distribution-of-crude-oil-production-worldwide-onshore-and-offshore/
Weilgart, L. (2018). The Impact of Ocean Noise Pollution on Marine Biodiversity. Current Biology.
Comments