Los huracanes son fenómenos climatológicos con amplio potencial destructivo, ya que traen consigo rachas de viento de más de 119 km/h y una intensa lluvia. Además de traer riesgos a las viviendas y la infraestructura pública, estos sucesos también tienen el potencial de causar daños considerables a las instalaciones de las industrias. En este artículo, se explorarán algunos de los posibles daños que los huracanes pueden traer a la industria química.
Descarga accidental de contaminantes
Los huracanes pueden causar el derrame de sustancias químicas peligrosas de diversas maneras. La más notable siendo el colapso o rotura de equipos como consecuencia de la inundación de las instalaciones industriales.
Por otro lado, los vientos fuertes también pueden ocasionar la caída y eventual rompimiento de tanques de almacenamiento. Notablemente, los tanques a presión atmosférica son los más propensos a rupturas, debido a que el grueso de sus paredes es menor al de sus contrapartes presurisados; los tanques verticales también son más propensos a caídas que los horizontales (Khakzad, 2022).
Además, los fuertes vientos pueden provocar rupturas en los tanques y tuberías por medio del choque de escombro/basura con ellos. Es decir, los vientos huracanados son capaces de levantar ramas de árbol, basura, cascajo pequeño, entre otros objetos, los cuales actuan como proyectiles que son capaces de perforar las tuberías y tanques de almacenamiento.
También, puede darse el caso que debido a los fuertes vientos parte de la tubería se zafe de su lugar. Dependiendo del uso de la tubería afectada, esto también traería como consecuencia la liberación descontrolada de sustancias químicas al ambiente.
Aunado a esto, dependiendo de la intensidad del huracán, es posible que haya fallas en el suministro eléctrico. Si los sistemas de control de una planta (i.e., válvulas de control, medidores de presión o temperatura) pierden energía, es posible que se ocasionen explosiones, rupturas de tanques o tuberías; o bien, la liberación descontrolada de sustancias a través de los sitemas de alivio de presión.
Explosiones
Como se detalló en la parte anterior, si existe una falla eléctrica es posible que los sistemas de control de operaciones dejen de operar (si no se tiene un suministro eléctrico de emergencia). Cuando estos sistemas dejan de operar puede acontecer que se de una explosión por exceso de presión, si no se cuentan con sistemas de alivio o si estos no funcionan adecuadamente.
Sin embargo, aún si los sistemas de alivio de presión funcionen correctamente, si la sustancia liberada es inflamable, hay riesgo de que se dé una explosión de origen químico. Aunado a esto, los relámpagos causados por la tormenta constituyen una fuente de riesgo de explosión adicional.
Conclusión
Para concluir, es importante prevenir la mayor cantidad de riesgos de operación al momento de diseñar y construir una planta de la industria química. Si bien los huracanes y demás fenómenos meteorológicos son eventos poco comunes, se debe tener conciencia de la probabilidad de ocurrencia que estos fenómenos tienen en el área de operación de la planta, con el fin de evitar pérdidad humanas, daños a la comunidad e impactos negativos al medio ambiente.
Fuentes:
Khakzad, N. (2022). Vulnerability Assessment of Process Vessels in the Event of Hurricanes. Natural Hazards - New Insights.
Organización Mundial de la Salud. (2018). Chemical Releases Associated with Cyclones. OMS.
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